Par son insertion dans les échanges atlantiques au sein d’une première forme de mondialisation (1470-1870), l’Afrique a vu des villages de pêcheurs se transformer en villes-havres à vocation commerciale. À côté d’une circulation de biens matériels, l’exportation des esclaves vers les Amériques prend lentement une place prédominante, surtout entre 1700 et 1830.

Ce mouvement s’effectue au cœur d’une division internationale du travail réservant les circuits intérieurs aux Africains, et laissant le maritime aux extérieurs, en position de sollicitation. À partir de l’analyse des trente sites les plus importants, cet ouvrage établit les conditions géographiques de leur essor, caractérise le fonctionnement spécifique de l’interface terre-mer, décrit les structures et la dynamique d’une société urbaine originale marquée par la mondialisation, dans une inégale créolisation au sein d’une matrice africaine, ce qui se donne également à lire dans la forme urbaine et le paysage construit.

Cette étude est réalisée à partir des nombreux récits laissés par des capitaines de navire, des marchands, des militaires, des administrateurs, des missionnaires, en travaillant les textes à partir d’une grille de lecture africaine construite à partir des données publiées de la tradition orale et des avancées de la recherche historique et anthropologique.

• L’Afrique dans un commerce tricontinental dans une première mondialisation
• La division internationale du travail en Afrique atlantique
• Hiérarchie et profils des principaux sites africains atlantiques du commerce des esclaves
• Géographie des sites portuaires
• L’interface terre-mer
• Dynamique sociale dans un système portuaire en émergence
• Du havre à la ville : la construction de la forme urbaine

Guy Saupin est professeur émérite d’histoire moderne à Nantes Université, membre du Centre de recherche en histoire internationale et atlantique. Spécialiste d’histoire des villes portuaires atlantiques, il a publié aux PUR Africains et Européens dans le monde atlantique (2014) et Ports nouveaux, création et renaissance, avec Sylviane Llinares (2020).