Joséphine Baker a traversé la ségrégation du Sud des États-Unis, la pauvreté, les guerres, la maltraitance, la condescendance, la gloire, l'oubli, sans jamais se départir de son sourire ravageur et de son optimisme. On a d'elle la sempiternelle image d'une clown à moitié nue qui se désarticule en roulant de gros yeux blancs. Mais elle était bien plus que ça...
Elle a osé être en avance sur son temps. Peu de temps après la fin de la Première Guerre mondiale, cette personnalité d'exception défend l'image d'une femme libre. Puis elle milite contre le racisme, exporte vers la France le jazz et les musiques noires, se mobilise pour la Croix-Rouge, s'engage dans la Résistance dès 1939, adopte douze enfants de toutes origines afin de donner l'exemple de la fraternité universelle...
C'est cette artiste engagée, mais en même temps pleine de mystères et de contradictions, que ce roman nous permet de découvrir.